Neutraal Ziekenfonds Vlaanderen steunt Shelter Aalst 

In een rustige straat in het centrum van Aalst bevindt zich een onopvallend rijhuis waar vijf jongeren verblijven die anders wellicht dak- of thuisloos zouden zijn. Ze zijn tussen 18 en 23 jaar, niet klaar, maar toch gedwongen om op eigen benen te staan. Dankzij het burgerinitiatief Shelter vinden ze hier onderdak en krijgen ze de tijd en ruimte om op adem te komen en te groeien en de kans om hun leven opnieuw op de rails te krijgen.

Existentiële crisis
Coördinator Gretl houdt het project draaiende. Vrijwillige buddy’s – twee per jongere – helpen de jonge bewoners met het regelen van hun administratie, het uitbouwen van een sociaal netwerk en het herstellen van hun zelfvertrouwen.

Sommige jongeren komen uit problematische thuissituaties. Anderen stromen door vanuit de jeugdhulp of geestelijke gezondheidszorg. “We zien steeds vaker bittere armoede,” aldus coördinator Gretl. “Gezinnen worden soms uit huis gezet, waardoor meerderjarige kinderen plots op zichzelf zijn aangewezen.”

Bij Shelter blijven jongeren zo lang als nodig is. Het richtcijfer is zes maanden, maar gemiddeld duurt een traject ongeveer een jaar. Zijn jongeren eerder klaar om zelfstandig te zijn? Des te beter. Willen ze niet langer samenwonen? Geen probleem. Hebben ze meer tijd nodig? Ook dat kan. “Nadat ze het huis verlaten hebben, blijven we bereikbaar,” zegt Gretl. “We spreken regelmatig af met jongeren die daar behoefte aan hebben.”

Dankzij de steun van het Neutraal Ziekenfonds Vlaanderen (NZVL), dat Shelter Aalst sponsort met een bedrag van 2.500 euro, kan de organisatie haar missie blijven waarmaken en nog meer kwetsbare jongeren concreet helpen aan een betere toekomst.

Wie Shelter Aalst ook wil steunen of vrijwilligerswerk wil doen, kan terecht op www.shelteraalst.be.